¿Qué son y cómo se clasifican los lixiviados?

¿Alguna vez has observado que, si dejas una bolsa con residuos bajo los rayos del sol, se empieza a observar la presencia de “agua”? esto se debe a que los residuos tienen cierta humedad en su composición, algunos menos otros más. Y con la presencia de aumento de temperatura esta humedad comienza a evaporarse; así mismo comienza el proceso de degradación de la materia.

La composición de los residuos es muy variada, básicamente depende de su origen, los residuos que contienen mayor humedad y que comienza más rápido su degradación son principalmente los residuos orgánicos.

Esta presencia de humedad genera solubilización de los materiales depositados en la misma bolsa, en el mismo contenedor de basura, camión recolector y/o sitio de disposición final; con esta solubilización inicia el proceso de degradación formando reacciones químicas y bioquímicas generando escurrimientos de sustancias líquidas a la cual se le denomina como lixiviados.

¿Qué son los lixiviados?

De acuerdo con la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los residuos y la Norma Oficial Mexicana NOM-083-SEMARNAT-2003 definen a los lixiviados como “el líquido que se forma por la reacción arrastre o filtrado de los materiales que constituyen los residuos y que contiene en forma disuelta o suspensión, sustancias que pueden infiltrarse en los suelos o escurrirse fuera de los sitios en los que depositan sus residuos y que pueden dar lugar a la contaminación del suelo y de cuerpos de agua, provocando su deterioro y representar un riesgo potencial a la salud humana y de los demás organismos vivos”.

La composición de los lixiviados depende de factores como humedad en los residuos, la hidrología del sitio donde se encuentren los residuos, en caso de ser un relleno sanitario depende de cómo esté operado y de la edad de los residuos; así como la biodegradabilidad relativa de los diferentes compuestos orgánicos presentes; es decir los lixiviados contaminan.

La contaminación por lixiviados puede generarse por infiltraciones a los mantos freáticos principalmente altas concentraciones de materia orgánica, partículas de sólidos; incluso metales pesados, arsénico o todos aquellos compuestos químicos que contengan residuos y que en altas concentraciones puedan ser altamente peligrosos.

En un sitio de disposición final se pueden tener diferentes tratamientos para los lixiviados, tales como:

• Recirculado.- ayuda al proceso de biodegradación al contar con altas concentraciones de microorganismos que favorecen este proceso, sin embargo hay que tomar medidas ya que pueden producir reacciones químicas, casos saturación, encharcamientos, impedir la migración de los gases y ocasionar inestabilidad en las celdas ya conformadas.
• Evaporación.- ayuda a reducir la humedad y por consecuencia a reducir el volumen, se deben contar con tanques recubiertos donde la exposición a la intemperie permita la evaporación, siendo un proceso lento para el volumen generado y se debe alternar con la recirculación y/o riego del lixiviado que no se evapora.
• Tratamientos físico-químicos y biológicos.- en donde los lixiviados son tratados mediante plantas de tratamientos, como si fueran aguas residuales, que ayudan a reducir las concentraciones de los contaminantes.

¿Cómo se clasifican los lixiviados?

En los sitios de disposición final, los lixiviados se clasifican por su concentración de contaminantes y en función de su edad:

• Lixiviado Joven.- Son lixiviados con menos de 5 años de tiempo de generación; un pH de 6.5; una carga orgánica en demanda química de oxígeno (DQO) mayor de 10,000 mg/L; una relación de demanda biológica de oxígeno 5 sobre demanda química de oxígeno (DBO5/DQO) mayor a 0.3; 80 % de ácidos orgánicos, una concentración de metales pesados Bajo-media y una alta biodegradabilidad.
• Lixiviado Intermedio.- Son lixiviados con una edad de entre 5 y 10 años de tiempo de generación; un pH de entre  6.5 a 7.5; una carga orgánica en demanda química de oxígeno (DQO) entre 4,000 y 10,000 mg/L; una relación de demanda biológica de oxígeno 5 sobre demanda química de oxígeno (DBO5/DQO) entre 0.1 y 0.3; de 5 a 30% de ácidos orgánicos más compuestos húmicos y fúlvicos; una concentración de metales pesados bajo y una biodegradabilidad media.
• Lixiviado Maduro.- Son lixiviados con una edad mayor a 10 años de tiempo de generación; un pH mayor a 7.5; una carga orgánica en demanda química de oxígeno (DQO) menor de 4,000mg/L; una relación de demanda biológica de oxígeno 5 sobre demanda química de oxígeno (DBO5/DQO) menor a 0.1; compuestos húmicos y fúlvicos; una concentración de metales pesados bajo y una biodegradabilidad baja.

Un adecuado manejo de los residuos sólidos incluye un adecuado manejo de los lixiviados, las empresas especializadas en dicho manejo, como es el caso de Gisa, tiene la capacidad técnica ofrecer servicios en el ámbito del manejo integral de los residuos sólidos, incluyendo el manejo de los lixiviados.

Autor: Ing. Gabriel Aparicio S.